Startpagina
Belastingfraude verjaart niet
De Tijd, 26/02/2010
Het Grondwettelijk Hof aanvaardt dat belastingfraudes niet verjaren. Dat is geen schending van de grondwet of het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, luidt het. Het is de eerste keer dat het Grondwettelijk Hof zich over de heikele kwestie uitspreekt.
Verschillende topadvocaten hadden de kwestie onlangs voorgelegd aan het Grondwettelijk Hof. Ze hoopten dat het Hof paal en perk zou stellen aan de gangbare praktijk van het openbaar ministerie om oude fraudezaken toch nog te vervolgen. Maar het Hof heeft die hoop nu verbrijzeld in een arrest dat het gisteren heeft geveld.
Valse stukken
Zolang de verdachten de betwiste belastingen nog niet hebben betaald en de vervalste documenten die ze daarbij gebruikten dus nog altijd nuttig zijn, is de verjaring nog niet ingetreden. Het maakt daarbij niet uit of de verdachten intussen geen nieuwe feiten hebben gepleegd. Het gebruik van de valse stukken heeft een zogeheten 'voortdurend karakter' en kan dus nog altijd veroordeeld worden, hoe oud de oorspronkelijke feiten ook zijn.
Het Grondwettelijk Hof deed de belangrijke uitspraak naar aanleiding van de fraudezaak rond het computerbedrijf ATC. Die zaak is ooit bestempeld als de 'grootste btw-fraude van de eeuw'. Ze kwam al in 1995 aan het licht, maar is pas nu behandeld door de correctionele rechtbank van Gent. De openbaar aanklager houdt vol dat de feiten nog niet verjaard zijn omdat de verdachten nog altijd profiteren van de valse stukken die ze destijds hebben gebruikt om de fiscus op te lichten.
Het arrest is een opsteker voor de parketten, die -zeker in Brussel - nog heel wat oudere fraudezaken op het schap hebben liggen. Nu het Grondwettelijk Hof hen gelijk geeft, is de kwestie op het Belgische niveau definitief beslecht. Want het Hof van Cassatie heeft zich al jaren geleden uitgesproken over de problematiek.
De advocaten die de kwestie hadden aangekaart bij het Grondwettelijk Hof erkennen hun nederlaag. 'Wij voeren al jaren strijd tegen de gangbare praktijk waarmee het parket oude fraudezaken probeert te redden. Onze pogingen zijn mislukt. Maar de rechtbanken moeten nu nog wel geval per geval oordelen', stelt een topadvocaat.